L'eczéma d'été – Insect bite hypersensitivity (IBH)

Le cheval, animal des steppes, et l'homme moderne

Pendant plusieurs millions d’années, le cheval a évolué dans un environnement aride essentiellement constitués de steppes. Ainsi, il est encore aujourd'hui parfaitement adapté à une vie dans un paysage plutôt sauvage. Parallèlement, l'homme a considérablement modifié l’environnement, de la révolution industrielle à l'époque moderne, de sorte qu'il ne reste aujourd'hui que peu de zones où les chevaux sont présents dans leur environnement naturel. En raison de l'évolution de la situation, nos chevaux sont aujourd'hui en contact avec une multitude de substances qui n'étaient pas présentes dans la nature auparavant. Dans certains cas, cela peut entraîner une réaction excessive du système immunitaire, une réaction allergique peut alors se produire.

L'une de ces allergies est l'eczéma d'été. Il s'agit d'une dermatite allergique (inflammation de la peau) chronique, récurrente et saisonnière. En Allemagne, une étude a montré que près de 30 % des chevaux islandais étaient touchés. Les chevaux islandais nés en Islande et importés sur le continent européen étaient touchés avec une fréquence de plus de 70 %. En principe, toutes les races de chevaux peuvent développer un eczéma d'été, mais ce sont surtout les races originelles, comme les chevaux à sang froid, les Arabes, les Ibères et certaines races de poneys, qui y sont plus sujettes. En principe, une allergie peut survenir à tout âge, mais le plus souvent, elle se développe entre la quatrième et la huitième année de vie.

Les causes de l'eczéma d'été

L'eczéma d'été est une maladie multifactorielle. Outre les facteurs environnementaux, les facteurs génétiques jouent un rôle décisif. La réaction allergique est provoquée par une protéine salivaire des mouches noires (Simuliidae) et des moucherons piqueurs du genre Culicoides. En raison de la température, nos chevaux sont principalement attaqués par les insectes entre avril et octobre. Les pires mois sont mai, juin et septembre, car les moustiques sont actifs lorsque les températures sont constantes, à partir de 10° C. Seuls les moustiques femelles ont besoin de sang pour se nourrir. Ils piquent la peau pour ensuite sucer le sang pendant parfois plusieurs minutes, privilégiant les parties du corps où la peau est facilement accessible. En font partie la crête de la crinière, le garrot, la base de la queue, la tête, la couture du ventre mamelle/poche à viande et en partie aussi la croupe et la partie des épaules. 

Les symptômes se traduisent par de fortes démangeaisons et une perte de crinière et de pelage. Certaines zones enflammées peuvent devenir suintantes et il arrive que des croûtes et des plaies se forment. Les démangeaisons massives sont dues à une allergie aux protéines contenues dans la salive des mouches noires. Ces protéines inhibent la coagulation du sang, de sorte que le moustique a suffisamment de temps pour sucer le sang avant que celui-ci ne coagule. Les recherches n’ont pas encore permis de déterminer à quelles protéines précises les chevaux réagissent.

Prévenir les allergies : oui, mais comment ?

Le stress psychologique peut contribuer à une surcharge du système immunitaire. Les allergies sont ainsi favorisées par une accumulation de facteurs de stress, mais elles n'apparaissent souvent pas en conséquence directe. Il peut s'écouler quelques semaines, voire une année entière, avant qu'une allergie ne se manifeste, c'est pourquoi il faut éviter autant que possible le stress. Lorsqu’un cheval se retrouve séparé de ses congénères, il subit un stress important. Un changement d'écurie implique une perte de sécurité pour le cheval, animal de troupeau et d'habitude. Le stress psychologique affaiblit le système immunitaire, c'est pourquoi les mesures suivantes sont utiles pour éviter l'apparition d'allergies :

1. Renforcer le système immunitaire ! 

• Alimentation adaptée aux besoins !
  • Un fourrage grossier de haute qualité, pauvre en germes et en poussière, provenant de prairies riches en espèces (et qui, si possible, ne servent pas en plus d'enclos pour les chevaux) est la base d'une alimentation saine pour les chevaux (pas de fourrage grossier ensilé !).
  • Une carence en micronutriments et en substances vitales, notamment en vitamines B, en vitamine D, en zinc ainsi qu'en calcium, affaiblit la barrière cutanée et le système immunitaire.
  • Les acides gras oméga-3 peuvent aider à atténuer les symptômes.
  • Un approvisionnement en protéines adapté aux besoins et une alimentation pauvre en sucre et en amidon sont recommandés.
  • Stimulation du microbiome intestinal grâce à des additifs pré- et probiotiques. Un système digestif intact est la base de l'absorption des nutriments. De plus, le microbiome intestinal est étroitement lié au système immunitaire.
  • La fonction de désintoxication du foie peut être stimulée par des herbes spécifiques.

1. Tenir les déclencheurs d'allergie à distance !   

• Optimiser les conditions d'élevage ! Pas d'insectes, pas d’eczéma d'été ! Les zones humides, telles que les sources d'eau, les flaques et les cours d'eau, sont utilisées par les insectes pour pondre leurs œufs et attirent ainsi les nuisibles. Il en va de même pour les excréments qui s'accumulent sur les pâturages. Un lieu de vie propre et sec ainsi que des pâturages suffisamment grands et propres réduisent l'infestation par les insectes.
• Réduire le stress !
• Contrôler la qualité des aliments et de l'eau d'abreuvement
• La bonne protection contre les insectes ! Certains produits anti-mouches à base de produits chimiques peuvent affecter le foie et d'autres organes. Pour un système immunitaire déjà affaibli, c'est un fardeau supplémentaire. Dans ce cas, il est préférable de recourir à des produits anti-mouches contenant des substances actives végétales. 
• En outre, il convient d'utiliser un soin bien toléré pour favoriser la régénération des régions cutanées endommagées ou attaquées par les démangeaisons. 

Sources :

Brinkmann, K., Fettelschloss-Gabriel, A. (2022) : Das Sommerekzem – neue Ansätze in Diagnostik und Therapie. Pferdespiegel 2022; 25(03) : 112-118 Georg Thieme Verlag KG

Lange, S., Hamann, H., Deegen, D., Ohnesorge, B., Distl (2005) : Untersuchung der Prävalenz des Sommerekzems beim Islandpferd in Norddeutschland. Berliner und Münchner Tierärztliche Wochenschrift 118, Schlütersche Verlagsgesellschaft, Hannover

Montes, L. F., Vaughan, J. T. (1985) : Atlas der Hauterkrankungen des Pferdes. Schlütersche Verlagsanstalt. Hanovre