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Réparti dans les cellules, le sang, la lymphe, mais aussi dans l'intestin et de nombreux autres organes et tissus, celle-ci assume des fonctions importantes dans l’organisme. L'eau contribue non seulement au bon fonctionnement du tube intestinal et du métabolisme, mais elle est également indispensable à la régulation de l'équilibre thermique.
Combien le cheval boit-il ?
Les besoins en eau varient d'un cheval à l'autre et se situent entre 30 et 60 litres par jour. Les besoins varient en fonction des conditions météorologiques, des performances, de la ration et du poids corporel. Ils dépendent également des facteurs suivants :
- de la quantité d'eau ingérée en même temps que la nourriture
- des pertes hydriques de l’organisme via les reins, les intestins, la peau, les poumons et la mamelle
Consommation d'eau quotidienne
| Litres par 100 kg de la masse corporelle | Litres par cheval de 500 kg PV | |
| Poulain | 7-10 l | |
| Chevaux adultes | ||
| Besoins pour maintien | 3-5 l | 15-25 l |
| Jument poulinière | 8 l | 40 l |
| Travail léger | 5-7 l | 25-35 l |
| Travail intensif | 7-10 l | 35-50 l |
| Par kg de fourrage sec | 3-3.5 l | 30-35 l (avec 10kg MS) |
Où va l'eau ?
Le cheval perd l'eau par différentes voies. Les plus grandes quantités sont éliminées par l'urine. La quantité quotidienne atteint un à trois litres par 100 kg de masse corporelle dans des conditions d'alimentation et de température ambiante normales. Pour un cheval de 500 kg, cela représente donc environ cinq à 15 litres d'urine par jour.
L'eau est également éliminée par les excréments, entre 0,5 et 3,5 litres par jour selon la composition de la ration et de la digestibilité des aliments. En cas de diarrhée, la teneur en eau des excréments augmente fortement (jusqu'à 90 %), ce qui entraîne un déficit hydrique important et doit être pris en compte, en particulier chez les poulains. La circulation sanguine est fortement affectée par une perte hydrique et électrolytique importante, ce qui peut avoir des conséquences graves allant jusqu'à la déshydratation. Les électrolytes importants sont par exemple le potassium, le sodium, le calcium et le magnésium.
La quantité de sueur dépend, comme pour nous les humains, de la sollicitation et de la performance requise. En transpirant, le corps ne perd pas seulement de l'eau, mais il élimine également de nombreux électrolytes, qui doivent être compensés au niveau de l’alimentation.
Les chevaux fortement échauffés ou sollicités ont tendance à boire précipitamment après de gros efforts, ce qui peut entraîner des problèmes tant digestifs que circulatoires. C'est pourquoi il est recommandé de ne proposer aux chevaux que de petites quantités d'eau à intervalles réguliers et seulement une fois que leur corps est refroidi.
Quantité de sueur excrétée selon l'effort du cheval
| Travail | Quantité de sueur (par 100 kg de la masse corporelle) |
| Travail léger | 0.5-1.2 l |
| Travail moyen | 1.3-1.7 l |
| Travail intensif | 1.8-2.5 l |
| Travail tès intensif | 2.5-5 l |
La qualité de l'eau est essentielle
Les chevaux ont besoin d'une eau fraîche et propre, de goût neutre. La température appropriée se situe entre 9 et 12° C. Il est préférable que les chevaux aient accès à de l'eau en permanence. Les abreuvoirs doivent toutefois être régulièrement contrôlés et nettoyés. Il faut y porter une attention particulière, surtout durant les mois d'été, afin d'éviter le développement de bactéries qui pourraient nuire au cheval et à sa digestion.
